La transversale Toulouse-Bayonne continue de rajeunir son infrastructure et améliore la régularité de ses circulations
Mise en service de 1861 à 1867 par la Compagnie du Midi, longue de 321 km, la ligne reliant Toulouse à Bayonne, dite ligne du pied des Pyrénées, vient de subir une série de cures de rajeunissements, tant par de lourds travaux d’infra- et de superstructures que par des interventions ponctuelles et locales destinées à limiter le nombre d’incidents perturbant l’exploitation.
Une ligne très tôt électrifiée par la Compagnie du Midi, au trafic voyageurs diversifié
Cette ligne connut un passé compliqué. Elle fut électrifiée précocement en courant alternatif 12kV 16⅔ Hz par la très innovante Compagnie du Midi en raison de son profil sévère (déclivités maximales de 33 ‰). Les premières caténaires furent mises sous tension entre 1913 et 1914 de Montréjeau à Pau. Puis l’axe reçut une caténaire alimentée en 1,5 kV continu (imposé par l’Etat) de 1924 à 1930 entre Pau et Bayonne/Dax à l’ouest et entre Montréjeau et Toulouse à l’est, avec conversion en courant continu des sections en alternatif 12 kV entre Pau et Montréjeau de 1922 à 1923.
La ligne Toulouse-Bayonne est aujourd’hui alimentée, en trafic voyageurs : à l’est par les flux TER Occitanie à courte et moyenne distance de l’étoile de Toulouse jusqu’à Montréjeau, y compris ceux de l’antenne de l’Ariège jusqu’à Portet-Saint-Simon et par les flux TER Occitanie à longue distance Toulouse-Tarbes (156 km) voire Pau (215,7 km) ; à l’ouest par les flux TER Nouvelle-Aquitaine Bordeaux-Pau voire Tarbes, Bayonne-Tarbes (avec une circulation, nouvelle, amorcée à Hendaye) et par quatre rotations TGV Paris-Pau-Lourdes-Tarbes ; de bout en bout par quatre rotations Intercités Toulouse-Bayonne, dont une prolongée/amorcée à Hendaye.
Gare de Montréjeau avant l'électrification. La hâte marquée par la Compagnie du Midi pour électrifier la ligne du pied des Pyrénées tenait aux déclivités de l'axe, à la proximité de ressources hydro-électriques et à la volonté de cette "petite" compagnie n'ayant pas d'accès à la capitale de marquer son dynamisme technologique. (Carte postale ancienne CPRama)
Il convient d’y ajouter les circulations spéciales des trains de pèlerins, soit une soixantaine en 2023 en trafic intérieur, qui ont pour destination-origine Lourdes, plus quelques trains internationaux Italie-Lourdes via Marseille et Toulouse. Le vaste faisceau voyageurs de Lourdes est aménagé pour assurer leur garage et traitement.
Six mois et demi d’interruption pour travaux entre Montréjeau et Tarbes
Succédant à plusieurs années de travaux sur diverses sections, la période de travaux 2023 a concerné la section Montréjeau-Tarbes (52,5 km), fermée à tout trafic commercial du 17 octobre 2022 au 28 avril 2023, la réouverture ayant pris un mois de retard. Plusieurs centaines de trains ont été supprimés et remplacés par des autocars durant ces six mois et demi, suscitant une protestation de la région Occitanie qui avait chiffré à 730 le nombre de trains supprimés lors d’une première interruption durant les quatre premiers mois de 2022. La section Tarbes-Toulouse voit passer quelque 50 trains quotidiens transportant quelque 10.000 voyageurs chaque jour. La massification des travaux assure des économies sur les devis payés par SNCF Réseau mais suscite en retour de sérieux manques à gagner commerciaux pour les exploitants.
Durant la campagne 2022-2023, quelque 300 poteaux caténaires datant de l’électrification Midi ont été remplacés, 64 km de caténaire ont été remplacés entre Montréjeau et Tarbes avec rénovations ponctuelles sur d’autres sections jusqu’à Artix à l’ouest de Pau. Trois tunnels ont été régénérés entre Lannemezan et Tarbes. SNCF Réseau devait par ailleurs mettre en place une télécommande entre Boussens et Tournay (73 km) et régénérer la voie entre Saint-Gaudens et Lannemezan (30 km). Parallèlement, des travaux de mise en accessibilité de la gare de Saint-Gaudens ont été réalisés. Le cumule des devis de cette campagne de travaux se chiffre à environ 68 millions d’euros.
Base travaux de Lannemezan, localité située au faîte de la ligne Toulouse-Bayonne. Installée en 2017 sur l'ancien camp logistique de l'armée, cette base a d'abord servi pour le renouvellement voie-ballast à l'hiver 2017-2018 entre Boussens et Saint-Gaudens, le renouvellement des poteaux caténaires entre Capvern et Tarbes et le renouvellement de la caténaire entre Montréjeau et Tournay. Elle a servi lors des campagnes suivantes. (Doc. SNCFR)
On notera enfin, côté Nouvelle-Aquitaine, que des travaux étaient programmés cette année pour le remplacement du tablier du pont ferroviaire sur la rivière Ardanavy, entre Urt et Urcuit sur la section Puyoô-Bayonne, et pour assurer les évacuations d’eau sur six ouvrages d’art de l’antenne Puyoô-Dax.
Un programme de quinze années de 2015 à 2030, sans longues interruptions à venir
Ces rénovations lourdes prennent place dans un vaste programme de quinze ans entamé en 2015 et qui doit durer jusqu’en 2030 soit encore six années. Plusieurs précédentes interruptions de circulations ont été imposées ces dernières années. Mais, selon SNCF Réseau, il n’est plus prévu d’interruption de six mois et demi pour assurer le reste des travaux. Les interventions les plus nombreuses sont prévues pour améliorer l’accessibilité des gares de la ligne. L’ensemble des travaux de rénovation de la ligne du pied des Pyrénées devrait in fine avoir consommé un milliard d’euros.
De quoi satisfaire les associations d’usagers réunies dans la Fnaut qui avaient jugé indispensable la modernisation de cette lointaine transversale négligée par Paris depuis des années. De fait, seuls y pénètrent quelques trains radiaux, les TGV Paris-Pau-Tarbes. Pourtant, elle relie la métropole toulousaine aux localités de son grand bassin qui se prolonge jusqu’à Saint-Gaudens le long de la Garonne, puis aux localités touristiques et industrielles des Pyrénées centrales, enfin au centre de grands pèlerinages de Lourdes puis au Pays-Basque. Elle assure sur son versant occidental la desserte du bassin de Pau puis de celui d’Orthez, Bayonne et Dax.
Aménagement d'une base travaux sur le triage de Tarbes La Planète au premier trimestre 2016, préparatoire à la réalisation d'un chantier de renouvellement de voie entre Capvern et Tournay au quatrième trimestre 2016. Cette section est réputée pour l'importance de sa déclivité : 33 mm/m sur une douzaine de kilomètres, ce qui nécessitait jadis d'adjonction de locomotives de pousse pour les trains lourds. (Doc. SNCFR)
Enfin, le rôle interrégional voire national de la ligne Toulouse-Bayonne est important, même s’il n’est pas radial, ce qui semble avoir échappé aux gestionnaires centraux du réseau pendant plusieurs décennies. Cet axe permet aux habitants du Midi de la France d’accéder à l’Espagne occidentale par le point frontière de Hendaye et Irun sans avoir à transiter par Bordeaux et la radiale Bordeaux-Bayonne, économisant de nombreux kilomètres. La distance Toulouse-Irun par Tarbes s’établit à 358,9 km alors que l’itinéraire Toulouse-Irun par Bordeaux affiche 489,7 km. Cet allongement considérable de 130,7 km (+ 36,6 %) n’a pas empêché pendant des décennies les services de la SNCF de proposer des trajets Languedoc-Pays-Basque par Bordeaux plutôt que par Tarbes.
Contre les perturbations liées à la chaleur, au froid et aux incidents de passages à niveau
Les gros travaux mentionnés jusqu’ici se doublent d’un plan d’action destiné à améliorer la régularité de la ligne du pied des Pyrénées, mené par la direction territoriale Occitanie-PACA de SCF Réseau. Le directrice territoriale, Catherine Trevet, explique les différents points de fragilité identifiés par une l’analyse des causes d’irrégularité sur l’axe : « Des incidents de signalisation liés aux écarts de températures qui entraînaient un dysfonctionnement des composants du système de signalisation à l’intérieur des guérites ; et des incidents de passages à niveau ayant des causes externes telles que heurts, passages forcés de véhicules, intrusions, avec des conséquences immédiates et importantes sur les circulations ferroviaires ». Sans compter les classiques givrages de caténaires et patinages sur feuilles mortes dans les rampes.
Les incidents de signalisation sont souvent liés aux écarts de température qui affectent les circuits électriques et électroniques. Pour réduire ces impacts sur les automatismes, la direction territoriale a fait systématiquement remplacer l’ensemble des composants électroniques n’ayant pas résisté aux grandes variations de température, tout en renforçant l’isolation des guérites. Pour ces dernières, un système de ventilation et l’application d’une peinture blanche anti-calorifuge sur les parois extérieures permettent de diminuer les pointes de chaleur en été, jusqu’à 10 degrés Celsius. Une meilleure tenue des composants a été constatée. Cette expérimentation en Occitanie va êtyre généralisée au niveau national.
Gare de Tarbes photographiée quelques décennies après la mise en service en 1867 de la section Toulouse-Tarbes par la Compagnie du Midi. Avec ses embranchements aujourd'hui disparus atteignant Bagnères-de-Bigorre au sud, Morcenx au nord-ouest, Tarbes était au centre d'une importante étoile ferroviaire, digne d'une ville industrielle active. La ligne vers Bagnères-de-Bigorre, localité abritant l'importante usine (ex-CFD) du constructeur ferroviaire CAF, sera-t-elle un jour remise en service ? (Carte postale ancienne, Alchetron)
Concernant les passages à niveau, « un plan de surveillance et de maintenance renforcé a été mis en place », indique Catherine Trevet qui rappelle que la section Toulouse-Boussens cumule sur ses seuls 65 km un total de 50 passages à niveau, très sollicités par la circulation routière et ferroviaire dans cette région de proche et grande banlieue toulousaine.
En 2021, lors des travaux pour le poste d’aiguillage informatisé de Cazères, six passages à niveau avaient été refaits à neuf. Sur la campagne 2022-2023 trente passages à niveau ont été traités sur l’axe et quatorze autres le seront en 2024.
D’ores et déjà, indique la directrice territoriale, le nombre d’incidents aux passages à niveau a été divisé par 2,5 entre 2022 et 2023 et le nombre de minutes perdues par les circulations ferroviaires divisé par deux.
Enfin, pour limiter les retards ou annulations de circulations dus aux événements naturels, une campagne automnale de brossage et de lavage des rails par train laveur a été généralisée, limitant les patinages et enrayages liés aux feuilles mortes en particulier dans les fortes rampes de la section centrale. Contre la neige et le givre, sur une ligne Toulouse-Bayonne dont l’altitude atteint 613 m à Lannemezan et qui subit l’influence des sommets pyrénéens tout proches, un raclage des caténaires par engin dédié est organisé durant l’hiver.
Partager cet article
/image%2F1336994%2F20251204%2Fob_757907_le-teil-gare.jpg)
/image%2F1336994%2F20251114%2Fob_d5b486_img-20211128-144127023.jpg)
/image%2F1336994%2F20251102%2Fob_c5e9b4_2021-02-toulouse-saint-sulpice-045.JPG)
/image%2F1336994%2F20251017%2Fob_f16b8e_img-20220206-112219165.jpg)