Ouest-Lyonnais : la vallée de la Brévenne n’aura pas de voyageurs et perd son fret

La gare de Sainte-Foy-l'Argentière. Désertée depuis l'interdiction de circulation d'un train touristique, les emprises sont entretenues par l'association du Chemin de fer touristique de la Vallée de la Brévenne (CFTB). (Cl. RDS)

 Lors d’une réunion de concertation sur le projet d’un RER lyonnais, tenue à l’Arbresle (Rhône) mardi 23 avril, le représentant de SNCF Réseau a annoncé que la prolongation de la ligne du train-tram de l’Ouest Lyonnais au-delà de Sain-Bel dans la vallée de la Brévenne, à la route très engorgée, n’était pas au programme. Des représentants d’associations demandaient une rénovation et électrification jusqu’à Sainte-Foy-l’Argentière, soit 16,5km, opération évoquée jusqu’ici pour l’horizon 2040 malgré une rapide urbanisation de la vallée et une activité soutenue à Sainte-Foy-L’Argentière. Cette commune abrite en particulier les Grandes Tuileries du Rhône, devenues Imerys Couverture, dont le site modernisé se situe ironiquement à quelques dizaines de mètres du butoir terminal de la voie ferrée interrompue (et neutralisée). La communauté de communes de  Monts du Lyonnais, traversée par la vallée de la Brévenne,  a vu sa population croître de 50% en 50 ans, à 30.000 habitants en 2018.

 Pour ce qui reste du fret, la tendance paraît être à la liquidation. La desserte ferroviaire des carrières de La Patte à Courzieux-Brussieux (Lafarge, Granulats Rhône-Loire) situées à 8,5 km de Sain-Bel en direction de Sainte-Foy-l’Argentière, devrait être suspendue fin 2019 en raison du manque de financement pour la maintenance de la ligne qui nécessiterait 13 millions d’euros, a annoncé SNCF Réseau. Entre Sain-Bel et Sainte-Foy l’Argentière, la ligne franchir neuf fois la Brévenne avec, en particulier, un viaduc en courbe de 209m et deux autres de plus de 100m de longueur.  Cette suspension du trafic des carrières de La Patte a été évaluée par la suite pour au moins deux ans.Train de granulats en attente de départ à Bellegarde-en-Forez, côté Loire, aux carrières de la Loire-Delage. La voie a été reposée sur 6 km en 2002 sur cette partie de la ligne Lyon-Saint-Paul-Montbrison, déclassée entre Viricelles-Chazelles et Montrond-les-Bains en 1973. (Cl RDS)

La ligne Lyon-Saint-Paul-Montbrison, ouverte en 1876 par la compagnie des Dombes et du Sud-Est, reprise par le PLM en 1884, a été progressivement déclassée par sections d’ouest en est à partir de 1941 entre Montbrison et Courzieu-Brussieux. Le service voyageurs a été interrompu en 1938 sur L’Arbresle-Montbrison, mais fut rétabli entre l’Arbresle et Sainte-Foy-L’Argentière de 1940 à 1955. Elle a connu la réouverture aux voyageurs de l’Arbresle à Sain-Bel en 1991, puis  électrification de cette même section (et depuis Lyon-Saint-Paul) pour le train-tram de l’Ouest Lyonnais en 2011. Une exploitation touristique entre Sain-Bel et Sainte-Foy-l’Argentière a été assurée par le Chemin de fer touristique de la vallée de la Brévenne (CFTB) à partir de 1989. Elle est suspendue depuis quelques années, le matériel restant bloqué en gare de Sainte-Foy-l’Argentière.  Notons qu’en revanche les carrières de granulats de Bellegarde-en-Forez (Carrières de la Loire - Delage), situées sur le versant ouest de la ligne (notre photo ci-dessus), sont desservies par rail grâce au rétablissement de la voie sur 6km en 2002, avec raccordement à Montrond-les-Bains à la ligne Saint-Etienne-Roanne. Pour ce fret lourd, le rail rétabli à l'ouest, supprimé à l'est...